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Como nos dice Martin Gardner en su Prólogo a esta obra, los grandes matemáticos y fí­sicos encuentran sobremanera difí­cil – o poco menos que imposible – escribir un libro que los profanos podamos entender. Sin embargo, Roger Penrose, uno de los más notables físico-matemáticos de la actualidad, ha emprendido la tarea de producir este libro, destinado al público culto en general. Aquí­ Penrose nos explica principios de la teoría de la relatividad, mecánica cuántica, etc.; pero el propósito medular consiste en exponer sus conclusiones respecto a la llamada inteligencia artificial.

En torno a éste tema vivimos en la actualidad un intenso debate que ha dividido a los cientí­ficos. Así­, tenemos a los defensores de la inteligencia artificial fuerte: aquellos que sostienen que a lo más en un par de siglos o – los más optimistas – en medio siglo podrán crearse computadoras que igualen o incluso superen en todo a la mente humana. Marvin Minsky es un renombrado paladí­n de esta corriente.

Roger Penrose cuestiona muchos de los postulados que enarbolan los defensores del inteligencia artificial fuerte. Con un rigor poco acostumbrado incluso en el medio cientí­fico, examinan la cuestión desde muy diversos y, en apariencia – sólo en apariencia -, inconexos ángulos. Así­ es como, en palabras del propio Gardner, “Penrose lleva al lector por un fascinante recorrido a través de temas como los números complejos, las máquinas de Turí­ng, la teorí­a de la complejidad, las desconcertantes paradojas de la mecánica cuántica [...], los agujeros negros, los agujeros blancos”, etcétera.

En fin: independientemente de la postura que defiendan, en palabras de The New York Times Book Review, “Cuando el señor Penrose hablar, los cientí­ficos escuchan”.

- Contraportada

El pensamiento es una de las facultades mas características de los seres humanos, pero al mismo tiempo una de las más misteriosas. Si la teoría de la evolución por selección natural es cierta, ¿cuál pudo ser el proceso evolutivo que dio origen, partiendo de la materia inerte, a mentes capaces de comprender y pensar, y ser conscientes de sí­ mismas?

En MENTE Y MATERIA, MAX DELBRÜCK, cofundador de la Biologí­a Molecular y Premio Nobel en 1969 por sus contribuciones a la genética, se sirve de su poca habitual carrera cientí­fica, primero dentro de la Fí­sica (astronomí­a y fí­sica teórica en Alemania) y después en la Biologí­a, para analizar el problema de como pudieron surgir la mente y la conciencia. Recurriendo a ciencias tan variadas como la cosmologí­a, la biologí­a evolutiva, la neurobiologí­a, la antropologí­a, la psicologí­a, las matemáticas, la fí­sica y la lingüí­stica, Delbrück reconstruye la evolución orgánica, desde las bacterias hasta el hombre, desde las formas más elementales de vida hasta la aparición del cerebro humano y la conciencia. Completando después de la muerte d Delbrück por algunos de sus colaboradores, “Mente y materia”, verdadero testamento filosófico del autor, constituye uno de los pocos y más profundos intentos por explicar como el cerebro humano puede trascender tareas y experiencias mundanas, llegando a concebir y manipular conceptos teóricos y filosóficos, como pueden ser la teoría de los números o la mecánica cuántica.

-Contraportada